Siècle

siècle #

1. DÉFINITION REÇUE #

Période de cent ans, qu’on convoque pour parler histoire (« siècle des Lumières »), époque (« le XXIe siècle »), nostalgie (« d’un autre siècle »), et événement (« le procès du siècle »).

2. CE QU’ON DIT TOUJOURS #

« C’est le siècle. »
« C’est le siècle des Lumières. »
« C’est devenu le crime du siècle. »
« C’est l’éternel siècle. »
« C’est le XXIe siècle. »
« C’est le procès du siècle. »
« C’est d’un autre siècle. »
« C’est entrer dans le siècle. »
« C’est le mal du siècle. »
« C’est sans précédent depuis un siècle. »
« C’est le siècle de la performance. »
« C’est le siècle d’or. »
« C’est dans le siècle qu’on est. »
« C’est l’âme de l’époque. »
« C’est un siècle de progrès. »

3. IMAGES ET MÉTAPHORES OBLIGATOIRES #

Le siècle des Lumières (XVIIIe). Le « Grand Siècle » (XVIIe français, Louis XIV). Le « siècle des extrêmes » (Eric Hobsbawm, The Age of Extremes, 1994 : 1914-1991). Le « court XXe siècle » (1914-1991, Hobsbawm). Le « long XIXe siècle » (1789-1914). Le « Mal du siècle » (Musset, La Confession d’un enfant du siècle, 1836). « Crime du siècle » (formule médiatique répétitive). « Procès du siècle » (idem). Le « siècle d’or » espagnol (XVIe-XVIIe). « D’un autre siècle » (cliché conservateur). Le « siècle américain » (Henry Luce, Life Magazine, 1941). « Le siècle chinois » (XXIe).

4. FAUX DÉBATS ET OPPOSITIONS FACILES #

Siècle / décennie. Siècle / époque. XXe / XXIe. Long / court. Or / extrêmes. Découpage / continuité. Calendaire / culturel.

5. MORALES PRÊTES À L’EMPLOI #

« Faut être de son siècle. »
« C’est le siècle des Lumières. »
« C’est l’éternel siècle. »
« C’est l’âme de l’époque. »
« C’est d’un autre siècle. »
« C’est un siècle de progrès. »

6. PHRASES PSEUDO-PROFONDES #

« Le siècle est moins une durée qu’un consentement à se laisser découper. » « Toute société se mesure aux siècles qu’elle nomme. » « Le siècle est l’autre nom du présent étendu. » « Sans siècle, pas d’époque ; sans époque, plus de siècle. » « Le siècle long est l’envers du siècle court. » Convient à un livre d’Eric Hobsbawm (L’âge des extrêmes, 1994), à un essai d’Alain Badiou (Le siècle, 2005), à un texte de Reinhart Koselleck (Le futur passé, 1979).

7. CLICHÉS PAR MILIEU #

Médias : « crime du siècle », « procès du siècle », inflation hyperbolique permanente.
Entreprises : « century-old brand », argument de durabilité ; « 21st century skills », jargon RH.
Politiques : « la France au XXIe siècle » (slogans transversaux) ; « moderniser la France ».
Intellectuels : Eric Hobsbawm (L’âge des extrêmes. Histoire du court XXe siècle, 1994) ; Alain Badiou (Le siècle, 2005, séminaire 1998-2001) ; Reinhart Koselleck (Le futur passé. Contribution à la sémantique des temps historiques, 1979) ; Henri Pirenne (sur les périodisations) ; Michel Winock (Le siècle des intellectuels, 1997).
Consultants : « century-old wisdom », « future of work in the 21st century », jargon.
Réseaux sociaux : « vibes of another century », « 21st century problems », mèmes générationnels.
Publicité : « trusted for over a century » (marques anciennes), argument héritage.
Conversations ordinaires : « tu es d’un autre siècle ! », pique générationnelle ; « le XXIe siècle… », réflexion vague.

8. CONTRADICTIONS COURANTES #

Le découpage en « siècles » est convention occidentale moderne — Reinhart Koselleck (Le futur passé, 1979) a démontré que la conscience historique du « siècle » comme unité significative émerge avec la modernité (Sattelzeit, 1750-1850). Eric Hobsbawm, dans L’âge des extrêmes. Histoire du court XXe siècle (The Age of Extremes, 1994), a forgé le « court XXe siècle » 1914-1991 (de Sarajevo à Moscou) — par opposition au « long XIXe siècle » 1789-1914. Alain Badiou, dans Le siècle (2005, séminaire 1998-2001), interroge la « passion du réel » qui traverse le XXe siècle. Le « Mal du siècle » est expression romantique forgée par Musset (La Confession d’un enfant du siècle, 1836) — désigne le mélancolisme post-révolutionnaire. Le « siècle américain » est forgé par Henry Luce (éditorial Life Magazine, février 1941) — à l’aube de l’entrée des USA en guerre. L’inflation des « crimes du siècle » et « procès du siècle » dans les médias est cliché documenté.

9. CE QUE CES CLICHÉS EMPÊCHENT DE PENSER #

Que comme l’a démontré Reinhart Koselleck dans Le futur passé (1979), le « siècle » n’est pas découpage neutre du temps — c’est catégorie historique qui présuppose une conscience moderne de la temporalité (accélération de l’histoire, Sattelzeit 1750-1850). Avant, on pensait par règnes, dynasties, événements, pas par siècles homogènes. Et que comme l’a posé Eric Hobsbawm dans L’âge des extrêmes (1994), les « siècles culturels » ne coïncident pas avec les « siècles calendaires » — le XXe siècle culturel a duré 1914-1991, encadré par deux ruptures (Première Guerre mondiale, chute de l’URSS).

10. VERSION « PERSONNE QUI VEUT PARAÎTRE INTELLIGENTE » #

« Reinhart Koselleck (1923-2006), dans Le futur passé. Contribution à la sémantique des temps historiques (Vergangene Zukunft. Zur Semantik geschichtlicher Zeiten, 1979), a fondé la Begriffsgeschichte (histoire des concepts) — analyse de la Sattelzeit (1750-1850, “temps charnière”) qui a transformé la conscience moderne du temps. Eric Hobsbawm (1917-2012), dans la tétralogie marxiste sur le “long XIXe siècle” (L’ère des révolutions. 1789-1848, 1962 ; L’ère du capital. 1848-1875, 1975 ; L’ère des empires. 1875-1914, 1987) puis L’âge des extrêmes. Histoire du court XXe siècle. 1914-1991 (The Age of Extremes, 1994), a forgé la périodisation canonique. Alain Badiou, dans Le siècle (2005, séminaire 1998-2001), a posé la “passion du réel” comme trait du XXe siècle (avant-gardes, révolutions, table rase). Henry Luce, dans son éditorial “The American Century” (Life Magazine, 17 février 1941), a forgé la formule mobilisatrice avant Pearl Harbor. Alfred de Musset, dans La Confession d’un enfant du siècle (1836), a forgé le “mal du siècle” comme état romantique post-révolutionnaire. Michel Winock, dans Le siècle des intellectuels (1997), a écrit l’histoire des intellectuels français du XXe siècle. »

11. ENTRÉE SATIRIQUE FINALE #

Siècle : période de cent ans qu’on déclare « d’un autre » d’autant plus volontiers qu’on s’oppose à un usage qui date d’avant-hier.

12. RÉSUMÉ DU LIEU COMMUN CENTRAL #

Le XXIe siècle — c’est ce qu’on invoque pour justifier un changement qu’on ne saurait pas défendre autrement.