Dame

dame #

1. DÉFINITION REÇUE #

Femme adulte qu’on désigne avec une politesse vieillie, et qu’on emploie pour décrire alternativement la grand-mère, la duchesse, la tour de la Sainte-Chapelle ou la pièce d’échecs.

2. CE QU’ON DIT TOUJOURS #

« Madame, jeune dame, vieille dame. »
« C’est une grande dame. »
« C’est une dame de fer. »
« C’est une dame de cœur. »
« C’est notre première dame. »
« C’est la dame de Notre-Dame. »
« C’est une dame respectable. »
« C’est une dame d’un certain âge. »
« C’est dame Nature. »
« C’est la dame d’Avignon. »
« C’est devenu désuet, le mot dame. »
« C’est plus poli que femme. »
« C’est une vraie dame. »
« C’est la dame du château. »
« C’est la dame de pique. »

3. IMAGES ET MÉTAPHORES OBLIGATOIRES #

La couronne. La robe longue. La canne de la grand-mère. La voilette. Margaret Thatcher dame de fer. Brigitte Macron, première dame. La dame d’Auschwitz Simone Veil. La dame de pique du jeu. La cathédrale Notre-Dame. La pièce d’échecs. La duchesse au sourire bienveillant. La « dame du temps jadis » de Villon.

4. FAUX DÉBATS ET OPPOSITIONS FACILES #

Dame / femme. Dame / madame. Dame / mademoiselle. Désuet / poli. Aristocrate / bourgeoise. Première dame / monarchique. Femme / dame d’âge. Dame politique / privée. Réelle / mythologique (dame Nature).

5. MORALES PRÊTES À L’EMPLOI #

« Faut respecter les dames. »
« C’est une grande dame. »
« Sans dames, plus de politesse. »
« C’est dépassé, le mot dame. »
« Faut moderniser le vocabulaire. »
« C’est l’âme de la civilité. »

6. PHRASES PSEUDO-PROFONDES #

« Le mot dame est moins une politesse qu’un consentement à une époque. » « Toute société se mesure à la place qu’elle fait à ses “dames”. » « La dame est l’autre nom d’une féminité aristocratique en voie d’extinction. » « On ne devient pas dame, on est désigné comme telle. » « La “première dame” est l’envers d’une politique qui n’a pas encore su nommer la fonction. » Convient à un livre Stock sur la galanterie, à un essai d’Élisabeth Roudinesco, à un texte de Mona Chollet.

7. CLICHÉS PAR MILIEU #

Médias : « la première dame », « la dame de fer », « grande dame ».
Entreprises : silence ; « ladies first » anglicisme rare.
Politiques : « première dame », statut flou.
Intellectuels : Mona Chollet sur la féminité ; Élisabeth Roudinesco.
Consultants : silence absolu.
Réseaux sociaux : « grande dame », hashtag d’hommage post-décès.
Publicité : « pour les vraies dames », luxe, parfum.
Conversations ordinaires : « cette dame, là-bas », formule polie pour pointer.

8. CONTRADICTIONS COURANTES #

La dame est respectable et désuète. Aristocratique et bourgeoise. Politiquement neutre et chargée. À conserver et à abandonner. Dame de fer et dame de cœur. La dame Nature est universelle, la première dame est franco-française.

9. CE QUE CES CLICHÉS EMPÊCHENT DE PENSER #

Que le mot « dame » porte une histoire courtoise (du XIIe siècle aux salons du XVIIIe) qui a structuré une certaine féminité bourgeoise — pacifique, gracieuse, taisante. Et que le statut de « première dame » en France est juridiquement inexistant, ce qui le rend politiquement ambigu.

10. VERSION « PERSONNE QUI VEUT PARAÎTRE INTELLIGENTE » #

« Le mot “dame” porte une histoire — la Dame du roman courtois, l’idéal aristocratique du XIIe siècle, qui a structuré toute une féminité jusqu’à Mme de Sévigné. Mona Chollet, dans Sorcières, a montré comment cette figure a coexisté avec la stigmatisation des femmes “non-dames”. Aujourd’hui, le mot survit dans “première dame” — un statut juridiquement inexistant, ce qui dit beaucoup. La dame est l’envers de l’égalité républicaine. »

11. ENTRÉE SATIRIQUE FINALE #

Dame : femme adulte qu’on désigne ainsi pour la traiter avec courtoisie, ce qui la dispense, paraît-il, de devoir être traitée avec égalité.

12. RÉSUMÉ DU LIEU COMMUN CENTRAL #

C’est une grande dame — c’est ce qu’on dit pour rendre hommage à une femme dont on ne sait nommer la fonction.