Théorie

théorie #

1. DÉFINITION REÇUE #

Construction conceptuelle cherchant à expliquer, qu’on convoque pour parler science (« théorie de l’évolution »), critique (« en théorie »), complot (« théorie du complot »), et politique (« théorie du genre »).

2. CE QU’ON DIT TOUJOURS #

« C’est la théorie. »
« C’est une théorie séduisante. »
« C’est devenu une théorie validée. »
« C’est l’éternelle théorie. »
« C’est la théorie du complot. »
« C’est en théorie. »
« C’est rien qu’une théorie. »
« C’est la théorie du genre. »
« C’est une simple théorie. »
« C’est sans théorie. »
« C’est la théorie de l’évolution. »
« C’est une théorie scientifique. »
« C’est dans la théorie qu’on est. »
« C’est l’âme de la pensée. »
« C’est une théorie révolutionnaire. »

3. IMAGES ET MÉTAPHORES OBLIGATOIRES #

La théorie de la relativité (Einstein, 1905 restreinte, 1915 générale). La théorie de l’évolution (Darwin, L’origine des espèces, 1859). La « théorie du genre » (terme polémique, années 2010, dévoiement de gender studies). Les théories du complot : assassinat JFK, 11 septembre 2001 Truthers, flat earth, QAnon (2017). « Tout cela n’est qu’une théorie » (cliché créationniste contre l’évolution). « En théorie » vs « en pratique ». La « grand theory » (C. Wright Mills, L’imagination sociologique, 1959). « Theoria » grecque (contemplation, vision). Karl Popper et la falsifiabilité (La logique de la découverte scientifique, 1934).

4. FAUX DÉBATS ET OPPOSITIONS FACILES #

Théorie / pratique. Théorie / hypothèse. Théorie / loi. Vraie / fausse. Scientifique / pseudo. Complot / explication. Pure / appliquée.

5. MORALES PRÊTES À L’EMPLOI #

« Faut une théorie. »
« C’est en théorie. »
« C’est l’éternelle théorie. »
« C’est l’âme de la pensée. »
« C’est une théorie scientifique. »
« C’est une théorie révolutionnaire. »

6. PHRASES PSEUDO-PROFONDES #

« La théorie est moins une explication qu’un consentement à se laisser systématiser. » « Toute société se mesure aux théories qu’elle accepte. » « La théorie est l’autre nom de l’explication construite. » « Sans théorie, pas de pratique ; sans pratique, plus de théorie. » « La théorie scientifique est l’envers de la théorie du complot. » Convient à un livre de Karl Popper (Conjectures et réfutations, 1963), à un essai de Thomas Kuhn (La structure des révolutions scientifiques, 1962), à un texte de Pierre-André Taguieff (La foire aux illuminés, 2005, sur les théories du complot).

7. CLICHÉS PAR MILIEU #

Médias : « théorie du complot », rituel de dénonciation ; « en théorie… », formule de nuance.
Entreprises : « theory-based », « evidence-based », jargon ; Theory of Constraints (Goldratt).
Politiques : « théorie du genre » (polémique conservatrice, ~2013) ; « théorie du grand remplacement » (Renaud Camus 2011, extrême droite).
Intellectuels : Karl Popper (La logique de la découverte scientifique, 1934, falsifiabilité) ; Thomas Kuhn (La structure des révolutions scientifiques, 1962, paradigmes) ; Charles Darwin (L’origine des espèces, 1859) ; Albert Einstein (Sur l’électrodynamique des corps en mouvement, 1905 ; Les équations du champ de gravitation, 25 novembre 1915) ; Pierre-André Taguieff (La foire aux illuminés, 2005).
Consultants : « theory of change » (ONG), « system theory », jargon.
Réseaux sociaux : conspiracy theories viralisées (QAnon, flat earth, anti-vax) ; fact-checkers en réponse.
Publicité : peu présent.
Conversations ordinaires : « en théorie », nuance ; « théorie du complot », accusation.

8. CONTRADICTIONS COURANTES #

Le mot « théorie » a une double valence : scientifique (système explicatif corroboré : théorie de la relativité d’Einstein, théorie de l’évolution de Darwin) et commune (simple hypothèse non démontrée : « c’est juste ta théorie »). Cette ambiguïté permet aux créationnistes de discréditer l’évolution (« ce n’est qu’une théorie ») en jouant sur le mot. La « théorie du genre » est expression polémique forgée vers 2013 (manif Pour Tous, Civitas) — détournement des gender studies académiques (Judith Butler Gender Trouble, 1990) qui n’ont jamais formé une « théorie » unifiée. Les « théories du complot » connaissent une expansion massive depuis ~2017 (QAnon, anti-vax Covid, flat earth) — Pierre-André Taguieff (La foire aux illuminés, 2005) a fait l’archéologie. Karl Popper (La logique de la découverte scientifique, 1934) a posé que ce qui distingue science et pseudoscience est la falsifiabilité : une théorie scientifique doit être en principe réfutable par l’expérience. Thomas Kuhn (La structure des révolutions scientifiques, 1962) a posé les paradigmes — les théories scientifiques sont structures historiques qui se succèdent par révolutions.

9. CE QUE CES CLICHÉS EMPÊCHENT DE PENSER #

Que comme l’a démontré Karl Popper dans La logique de la découverte scientifique (1934), une « théorie » au sens scientifique n’est jamais « vraie » au sens absolu — c’est une conjecture corroborée par les tests, qui reste corrigible et peut être réfutée. Le créationniste qui dit « ce n’est qu’une théorie » à propos de l’évolution joue sur l’équivoque du mot. Et que comme l’a documenté Pierre-André Taguieff dans La foire aux illuminés (2005), les « théories du complot » contemporaines ne sont pas des erreurs de jugement isolées — elles forment un mode de pensée structuré (la conspirationnisme) qui répond à l’angoisse face à la complexité moderne en restaurant un sens (les méchants tirent les ficelles).

10. VERSION « PERSONNE QUI VEUT PARAÎTRE INTELLIGENTE » #

« Karl Popper (1902-1994), dans La logique de la découverte scientifique (Logik der Forschung, 1934, augmenté anglais 1959 The Logic of Scientific Discovery), a posé la falsifiabilité (Falsifizierbarkeit) comme critère de scientificité — une théorie est scientifique si elle est en principe réfutable. Thomas Kuhn, dans La structure des révolutions scientifiques (The Structure of Scientific Revolutions, 1962), a posé les paradigmes scientifiques qui se succèdent par révolutions. Charles Darwin a publié De l’origine des espèces au moyen de la sélection naturelle (On the Origin of Species, 24 novembre 1859, John Murray, Londres) — premier tirage 1250 exemplaires épuisé le jour même. Albert Einstein a publié la relativité restreinte (“Zur Elektrodynamik bewegter Körper”, Annalen der Physik, 26 septembre 1905, Annus Mirabilis) puis la relativité générale (“Die Feldgleichungen der Gravitation”, Sitzungsberichte der Preussischen Akademie, 25 novembre 1915). Judith Butler, dans Gender Trouble. Feminism and the Subversion of Identity (1990), n’a pas écrit une “théorie du genre” — elle a analysé la performativité du genre. L’expression “théorie du genre” est polémique forgée par les conservateurs français vers 2013 lors de la “manif pour tous” contre le mariage homosexuel. Pierre-André Taguieff, dans La foire aux illuminés. Ésotérisme, théorie du complot, extrémisme (2005) puis L’imaginaire du complot mondial (2006), a fait l’archéologie du conspirationnisme. QAnon a émergé sur 4chan le 28 octobre 2017. »

11. ENTRÉE SATIRIQUE FINALE #

Théorie : construction conceptuelle qu’on déclare « scientifique » ou « du complot » selon qu’on y croit ou qu’on s’y oppose, sans toujours distinguer les deux.

12. RÉSUMÉ DU LIEU COMMUN CENTRAL #

En théorie — c’est ce qu’on dit pour signaler qu’on n’a pas l’intention de mettre en pratique ce qu’on est sur le point de dire.