symbole #

1. DÉFINITION REÇUE #

Signe qui en représente un autre par convention, qu’on convoque pour parler religion (« symbole religieux »), politique (« symboles républicains »), psychanalyse (« symbolique »), et mathématiques (« symboles algébriques »).

2. CE QU’ON DIT TOUJOURS #

• « C’est le symbole. »
• « C’est le symbole de la République. »
• « C’est devenu un symbole fort. »
• « C’est l’éternel symbole. »
• « C’est purement symbolique. »
• « C’est un acte symbolique. »
• « C’est un symbole de paix. »
• « C’est dépasser le symbole. »
• « C’est sans valeur symbolique. »
• « C’est sans symbole. »
• « C’est un symbole puissant. »
• « C’est un symbole national. »
• « C’est dans le symbole qu’on est. »
• « C’est l’âme de la nation. »
• « C’est un symbole universel. »

3. IMAGES ET MÉTAPHORES OBLIGATOIRES #

Marianne, le coq gaulois, le drapeau tricolore, La Marseillaise. Le symbole olympique (5 anneaux, Coubertin 1913). La croix chrétienne, le croissant musulman, l’étoile de David. La colombe de la paix (Picasso, 1949). Le « symbole purement » (formule dépréciative). « Symbolique » (Lacan, Écrits 1966 : R-S-I). Le « capital symbolique » (Bourdieu, Raisons pratiques 1994). Le « ordre symbolique » (anthropologie structurale, Lévi-Strauss). Cassirer (Philosophie des formes symboliques, 1923-1929). Le « symbole de Nicée » (Credo chrétien, concile 325).

4. FAUX DÉBATS ET OPPOSITIONS FACILES #

Symbole / signe. Symbole / réalité. Conventionnel / naturel. Religieux / laïque. Vide / fort. Symbolique / matériel. Universel / particulier.

5. MORALES PRÊTES À L’EMPLOI #

• « Faut respecter les symboles. »
• « C’est un symbole fort. »
• « C’est l’éternel symbole. »
• « C’est l’âme de la nation. »
• « C’est purement symbolique. »
• « C’est un symbole universel. »

6. PHRASES PSEUDO-PROFONDES #

« Le symbole est moins une représentation qu’un consentement à se laisser parler. » « Toute société se mesure aux symboles qu’elle institue. » « Le symbole est l’autre nom du sens partagé. » « Sans symbole, pas de communauté ; sans communauté, plus de symbole. » « Le symbole vide est l’envers du symbole vivant. » Convient à un livre d’Ernst Cassirer (Philosophie des formes symboliques, 1923-1929), à un essai de Pierre Bourdieu (Raisons pratiques, 1994), à un texte de Carl Gustav Jung (L’homme et ses symboles, 1964).

7. CLICHÉS PAR MILIEU #

• Médias : « symbole fort », emphase ; « purement symbolique », dépréciation.
• Entreprises : « brand symbol », « iconic logo », jargon ; brand identity.
• Politiques : « les symboles de la République » (drapeau, Marseillaise, Marianne) ; « actes symboliques » (gestes politiques).
• Intellectuels : Ernst Cassirer (Philosophie des formes symboliques, Philosophie der symbolischen Formen, 3 volumes 1923-1929) ; Pierre Bourdieu (Raisons pratiques. Sur la théorie de l’action, 1994, capital symbolique) ; Carl Gustav Jung (L’homme et ses symboles, posthume 1964) ; Charles Sanders Peirce (sémiotique triadique : icône, indice, symbole) ; Jacques Lacan (R-S-I : Réel, Symbolique, Imaginaire).
• Consultants : « brand symbolism », « iconography », jargon ; symbolic capital (Bourdieu) utilisé en marketing.
• Réseaux sociaux : emojis comme symboles universels ; #symbol ; analyses vexillologie (drapeaux).
• Publicité : logos comme symboles (Apple, Nike swoosh) ; marques de luxe (Louis Vuitton monogramme).
• Conversations ordinaires : « c’est symbolique », minimisation ; « un beau geste symbolique », approbation.

8. CONTRADICTIONS COURANTES #

Ernst Cassirer, dans sa Philosophie des formes symboliques (3 volumes : Le langage 1923, La pensée mythique 1925, Phénoménologie de la connaissance 1929), a posé l’homme comme animal symbolicum — pas seulement animal rationale : la culture est production de formes symboliques (langage, mythe, religion, art, science). Pierre Bourdieu (Raisons pratiques, 1994 ; Méditations pascaliennes, 1997) a forgé le « capital symbolique » : reconnaissance qui s’ajoute aux autres capitaux (économique, culturel, social). Charles Sanders Peirce (sémiotique triadique : icône ressemble, indice indique causalement, symbole fonctionne par convention) — le « symbole » strictement défini est le signe arbitraire (mot, drapeau). Jacques Lacan (Écrits, 1966 ; séminaires) distingue Réel-Symbolique-Imaginaire (R-S-I) — le Symbolique est ordre du langage et de la loi. La formule « purement symbolique » (au sens dépréciatif) renverse paradoxalement le sens fort du symbole.

9. CE QUE CES CLICHÉS EMPÊCHENT DE PENSER #

Que comme l’a démontré Ernst Cassirer dans sa Philosophie des formes symboliques (1923-1929), l’humain est animal symbolicum — ce ne sont pas les symboles qui sont accessoires au réel, c’est par les symboles que le réel se constitue pour nous. Et que comme l’a posé Pierre Bourdieu dans Raisons pratiques (1994), le « capital symbolique » (reconnaissance, prestige, autorité) n’est pas accessoire aux capitaux économique et culturel — il leur ajoute la légitimité qui les fait reconnaître comme légitimes, et donc permet leur conversion en pouvoir social effectif.

10. VERSION « PERSONNE QUI VEUT PARAÎTRE INTELLIGENTE » #

« Ernst Cassirer (1874-1945), philosophe néo-kantien de l’École de Marbourg puis exilé (Suède, USA), dans sa Philosophie des formes symboliques (Philosophie der symbolischen Formen, 3 volumes : Die Sprache 1923, Das mythische Denken 1925, Phänomenologie der Erkenntnis 1929), a posé l’humain comme animal symbolicum (synthétisé dans Essai sur l’homme, An Essay on Man, 1944) — la culture comme productivité symbolique. Pierre Bourdieu, dans Raisons pratiques. Sur la théorie de l’action (1994) puis Méditations pascaliennes (1997), a forgé le “capital symbolique” — reconnaissance qui transforme les autres capitaux en autorité légitime. Charles Sanders Peirce (1839-1914), dans ses Collected Papers (publiés 1931-1958, Harvard), a forgé la sémiotique triadique distinguant icône (par ressemblance), indice (par contiguïté causale), symbole (par convention). Carl Gustav Jung (1875-1961), dans L’homme et ses symboles (posthume 1964, avec Marie-Louise von Franz, Joseph Henderson, Jolande Jacobi, Aniela Jaffé) puis Métamorphoses de l’âme et ses symboles (1912), a posé les symboles comme manifestations d’archétypes de l’inconscient collectif. Jacques Lacan, dans les Écrits (1966) et son séminaire, a posé l’ordre Symbolique (langage, loi, structure) entre Réel (impossible) et Imaginaire (image). Le symbole olympique aux cinq anneaux a été dessiné par Pierre de Coubertin en 1913. »

11. ENTRÉE SATIRIQUE FINALE #

Symbole : signe conventionnel qu’on déclare « fort » d’autant plus volontiers qu’il dispense d’agir effectivement.

12. RÉSUMÉ DU LIEU COMMUN CENTRAL #

C’est purement symbolique — c’est ce qu’on dit pour relativiser un geste qu’on ne veut pas remplacer par un acte.